Astronomía. Historia de la ciencia y la filosofía. Exploración espacial.
Pérez Díaz, José Luis
Departamento de Ingeniería Mecánica
Universidad Carlos III de Madrid
Programa ADA de las Universidades de la Comunidad de Madrid
Septiembre de 2009-OCW
(http://ocw.uc3m.es/ingenieria-mecanica/astronomia-mecanica-celeste-y-exploracion-espacial)

Astronomía. Módulo 2. Exploración espacial¹

(¹ Las imágenes de este capítulo son libres para el uso educacional y son propiedad de la NASA y ESA o bien de uso libre y tomadas de Wikipedia.)

Tema 2.1 Navegación espacial. Misiones, naves, satélites y sondas. (Segunda parte)

2.1.3 Las estaciones orbitales.

La serie de misiones Apollo llegó hasta el Apollo 17, siendo las dos últimas las científicamente más provechosas. Pero ya desde 1965 se comenzó a trabajar en estaciones orbitales para usos militares. Los Estados Unidos comenzaron a planear la MOL (Manned Orbital Laboratory) cuyo desarrollo fue detenido por Nixon dentro de un recorte de gastos, mientras que la URSS desarrollaba dos programas paralelos: la militar Almaz y la civil DOS (estación espacial permanente) y posteriormente Salyut (Saludo). Las navez Almaz disponían de un cañón sin retroceso, mientras que se equiparon a algunas naves Soyuz con cañones capaces de destruir naves Apollo. Como puede verse la carrera espacial era algo más que un simple espectáculo.

A pesar de que una pésima organización y coordinación entre los grupos de trabajo soviéticos retrasó la puesta en órbita de una Salyut (civil), esta se produjo en 1971. Pesaba 19000 kg y medía, con la nave Soyuz acoplada, unos 24 m de longitud. En 1973, mientras en USA sufría un pequeño retraso el programa Skylab para mantener una estación permanente, los soviéticos pusieron en órbita la Salyut 2 (militar de tipo Almaz). Por otro lado en 1972 USA y URSS firmaron un acuerdo de colaboración espacial que permitió una misión conjunta en 1972: la ASTP (Apollo-Soyuz Test Program).

Posteriormente han seguido las estaciones MIR [10] y Estación Espacial Internacional ISS [11, 12] que han supuesto un importante laboratorio de pruebas y ensayos.

Mientras la MIR ha sido mantenida gracias al empleo de numerosas naves Soyuz, la Estación Espacial Internacional se ha basado en el empleo del transbordador espacial americano. [13,14]

Para ver dónde se encuentra actualmente la ISS puede conectarse con el enlace
http://www.estacionespacial.com/.

Actualmente son varios los países que tienen agencias espaciales y que han logrado poner en órbita satélites y que se han incorporado a la carrera espacial, destacando con propulsores propios ESA (Agencia espacial europea), Brasil y China.

2.1.4. Exploración de otros planetas

A partir de la década de los 1960 comenzaron a enviarse sondas para la exploración de otros planetas del sistema solar. Así en 1964 tanto la URSS como los USA envían sondas a Marte. La Zond 2 soviética pasa varios meses en órbita en torno a Marte pero sin poder enviar ningún dato, mientras que la Mariner III americana se pierde. [16]

Por fin el 14 de julio de 1965 la Mariner IV americana toma las primeras imágenes de la superficie marciana. [17, 18]

En 1972 la NASA lanza la sonda Pioneer 10 con destino a Júpiter. En un viaje de 21 meses y de 1000 millones de kilómetros, atravesó exitosamente el anillo de asteroides entre Marte y Júpiter y llegó el 3 de diciembre de 1973 a su máxima aproximación a Júpiter transmitiendo unas 300 fotografías del mismo y de sus satélites. Conforme se había previsto, la propia atracción de Júpiter varió su trayectoria para hacerle salir fuera de la órbita de Plutón en 1987 siendo el primer ingenio humano que abandona el sistema solar. Estuvo transmitiendo hasta enero de 2003 y se dirige hacia la estrella Aldebarán en Tauro. Tardará en llegar solamente 2 millones de años. En el interior de la nave viaja una placa de oro grabada como mensaje a cualquiera que pueda encontrar la nave. [19] Sobre la misma aparecen las siluetas de un hombre y una mujer desnudos y diversas claves sobre la posición del Sol y del sistema solar.

Esta placa es el reflejo de una época y de una inquietud humana. Después de comprobar que no hay vida en Marte -a pesar de la obra de Wells “la Guerra de los Mundos”- se enviaba un mensaje a posibles seres inteligentes que hubiera en el universo. No por casualidad en 1977 se estrena la película “Star Wars” en que se plantea un universo lleno de diversos seres inteligentes aunque bastante estrafalarios y malvados.

Otra nave gemela de la anterior, la Pioneer 11 pasó cerca de Júpiter en 1974, se acercó a Saturno en 1979, dejó de transmitir en 1995 y sigue ahora viaje hacia la Constelación del Águila. En tan sólo 4 millones de años llegará cerca de una de sus estrellas.

A estas misiones siguieron otra serie de ellas: los Voyager. [19,20] El Voyager 1 visitó Júpiter y Saturno y en 300000 años llegará a Camelopardalis (La Jirafa) mientras que el Voyager II visitó además Urano y Neptuno, viajando ahora hacia Sirio, en la constelación Canis Majoris, cerca de la que pasará en unos 160000 años. Las Voyager transmitirán hasta 2020.

Los tiempos que tardarán en llegar a sus destinos finales no deben hacernos pensar que sean lentas. De hecho son los ingenios más rápidos que jamás haya construído el hombre y han aprovechado la gravedad de los planetas que han visitado para acelerarse. La Voyager 1 viaja actualmente a 63000 km/h respecto del Sol.
Incluso si se hubieran dirigido a Próxima Centauri que es la más cercana de las estrellas a una distancia de 4.2 años luz, le habría llevado unos 73000 años llegar hasta ella.

Los Voyager llevan placas similares a las de los Pioneer como puede verse en la siguiente imagen aunque prevalecen ahora las propiedades físicas sobre la imagen del hombre. [21]

Por otro lado, en 1971 el orbitador soviético Mars 3 pone un vehículo de exploración sobre la superficie marciana pero sólo fue capaz de transmitir durante 20 segundos.

En 1973, la Mariner 10 llegó cerca de Venus y de Mercurio. Actualmente la sonda Messenger sigue también ese mismo camino para acabar de entrar en órbita de Mercurio en 2011.

En 1976 la NASA consigue posar los vehículos Viking I y Viking II sobre Marte – en las planicies Chryse y Utopía- y transmitir imágenes. [22, 23, 24]

En 1988 se perdieron las sondas soviéticas Fobos I y II ya cerca de Marte.

En 1989 se lanzó la sonda Magallanes para la exploración de Venus. Fue la primera sonda que se lanzó desde un transbordador espacial. [25, 26]

En 1993 fracasa la misión Mars Observer de la NASA y en 1996 vuelve a fracasar una misión rusa a Marte. Sin embargo el americano Mars Pathfinder obtiene un gran éxito en Marte. [27, 28]

En 1997 llega a la órbita marciana la Mars Global Surveyor que hace fotografías que sugieren la existencia de agua líquida en la superficie de Marte. A esta sensacional noticia siguieron las pérdidas de la Mars Climate Orbiter y de la Mars Polar Lander en 1999. En 2001 llega la Mars Odyssey y en 2003 la primera sonda europea, la Mars Express, cuyo módulo de descenso se pierde pero que envía interesantes datos desde su órbita. En 2004 la NASA logra poner dos exploradores gemelos: Spirit y Opportunity que siguen operando cuatro años más tarde a pesar de haber sido diseñados para una vida útil de tres meses.

Estas, además de confirmar los vestigios de agua, encuentran un meteorito ajeno a Marte sobre su superficie.

La exploración de Marte la completan el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) en 2006 [29, 30] y el Phoenix en 2008.

Astronomía. Historia de la ciencia y la filosofía. Exploración espacial.
Pérez Díaz, José Luis
Departamento de Ingeniería Mecánica
Universidad Carlos III de Madrid
Programa ADA de las Universidades de la Comunidad de Madrid
Septiembre de 2009.

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Díaz, J. L. P. (06/02/2009). Astronomía, mecánica celeste y exploración espacial. Obtenido el 07/06/2018, desde el sitio Web de OCW – UC3M:
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